Giona

La Bibbia, in particolare il primo Testamento, è ricchissima di storie. Alcune bellissime, anche su un piano puramente narrativo, al di là del significato teologico (sebbene sia meglio non separare mai troppo i due piani) e che si possono leggere e raccontare, magari con l’aiuto delle immagini, anche a studenti stranieri con un livello di lingua medio o basso: l’arca di Noè, la torre di Babele, le lenticchie di Esaù, Giuseppe e il tradimento dei fratelli, l’esposizione del piccolo Mosè nel Nilo, eccetera eccetera. E poi Giona, una figura bizzarra di profeta, conosciuta anche nella cultura musulmana (i nomi Yunus, Younes, Inoussa, ecc. vengono da lì), che disobbedisce al Signore, vive tre giorni nella pancia di un mostro marino e ha il coraggio di arrabbiarsi, da pari a pari, con Dio.

L’11 e il 20 marzo 2024 abbiamo letto e commentato, insieme ad alcuni studenti della Scuola Frisoun e ai redattori di Touki Bouki, la storia di Giona. QUI potete ascoltare la traccia audio di quegli incontri. Quello che segue è il testo usato da Gianni Zagni, guida di questo piccolo esperimento di lettura ad alta voce. È tratto dalla versione Cei della Bibbia del 2008, leggermente semplificato a uso dei nostri studenti stranieri: abbiamo trasformato il passato remoto in presente; abbiamo sostituito alcuni vocaboli difficili con sinonimi più semplici e altri li abbiamo spiegati nelle note.  

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¹ Un giorno il Signore rivolge a Giona, figlio di Amittài, queste parole: ²«Alzati, va’ a Ninive[A], la grande città, e proclama a tutti che la loro cattiveria è salita fino a me». ³Giona invece si mette in cammino per fuggire a Tarsis[B], lontano dal Signore. Scende a Giaffa, dove trova una nave diretta a Tarsis. Pagato il prezzo del trasporto, si imbarca con altri uomini per Tarsis, lontano dal Signore.

⁴Ma il Signore scatena sul mare un vento fortissimo e una tempesta così grande che la nave rischia di distruggersi. ⁵I marinai, impauriti, invocano[C] ciascuno il proprio dio e gettano in mare tutto quello che hanno sulla nave per alleggerirla. Intanto Giona, sceso nel luogo più in basso della nave, si sdraia e comincia a dormire profondamente. ⁶Gli si avvicina il capo dell’equipaggio e gli dice: «Che cosa fai così addormentato? Alzati, invoca il tuo Dio! Forse Dio si preoccuperà di noi e non moriremo».
⁷Quindi dicono fra di loro: «Venite, tiriamo a sorte[D] per sapere chi ci abbia causato questa sciagura[E]». Tirano a sorte e la sorte cade su Giona. ⁸Gli domandano: «Spiegaci dunque chi sia la causa di questa sciagura. Qual è il tuo mestiere?[F] Da dove vieni? Qual è il tuo paese? A quale popolo appartieni?». ⁹Giona risponde: «Sono Ebreo e venero il Signore, Dio del cielo, che ha fatto il mare e la terra». ¹⁰Quegli uomini vengono presi da grande paura e gli domandano: «Che cosa hai fatto?». Infatti erano venuti a sapere che egli fuggiva lontano dal Signore, perché lui stesso lo aveva raccontato a loro.
¹¹Allora gli dicono: «Che cosa dobbiamo fare di te perché si calmi il mare, che è contro di noi?». Infatti il mare infuriava sempre più. ¹²Giona gli risponde: «Prendetemi e buttatemi in mare e il mare, che ora è contro di voi, si calmerà perché io so che questa grande tempesta vi ha colto per causa mia».
¹³Quegli uomini cercano di raggiungere la spiaggia a forza di remare, ma non ci riescono, perché il mare si infuria sempre di più contro di loro. ¹⁴Allora implorano il Signore e gli dicono: «Signore, fa’ che non moriamo a causa della vita di quest’uomo e non imputarci il sangue innocente, poiché tu, Signore, agisci secondo il tuo volere». ¹⁵Prendono Giona e lo gettano in mare e il mare placa immediatamente la sua furia. ¹⁶Allora quegli uomini provano un grande timore del Signore, offrono sacrifici al Signore e gli fanno promesse.

²

¹Ma il Signore decide che un grosso pesce mangi Giona; e Giona resta nella pancia del pesce tre giorni e tre notti. ²Dalla pancia del pesce Giona prega il Signore, suo Dio, ³e dice:

«Nella mia angoscia ho invocato il Signore
ed egli mi ha risposto;
dal profondo degli inferi ho gridato
e tu hai ascoltato la mia voce.
⁴Mi hai gettato nell’abisso, nel cuore del mare,
e le correnti mi hanno circondato;
tutti i tuoi flutti e le tue onde
sopra di me sono passati.
⁵Io dicevo: “Sono scacciato
lontano dai tuoi occhi;
eppure tornerò a guardare il tuo santo tempio”.
⁶Le acque mi hanno sommerso fino alla gola,
l’abisso mi ha avvolto,
l’alga si è avvinta al mio capo.
⁷Sono sceso alle radici dei monti,
la terra ha chiuso le sue spranghe
dietro a me per sempre.
Ma tu hai fatto risalire dalla fossa la mia vita,
Signore, mio Dio.
⁸Quando in me sentivo venir meno la vita,
ho ricordato il Signore.
La mia preghiera è giunta fino a te,
fino al tuo santo tempio.
⁹Quelli che servono idoli falsi
abbandonano il loro amore.
¹⁰Ma io con voce di lode
offrirò a te un sacrificio
e adempirò il voto che ho fatto;
la salvezza viene dal Signore».

¹¹E il Signore parla al pesce ed il pesce sputa Giona sulla spiaggia.

³

¹Il Signore per la seconda volta parla a Giona in questo modo:² «Alzati, va’ a Ninive, la grande città, e annuncia loro quanto ti dico». ³Giona si alza e va a Ninive secondo la parola del Signore.
Ninive era una città molto grande, larga tre giornate di cammino[G]. ⁴Giona comincia a percorrere la città per un giorno di cammino e predica: «Ancora quaranta giorni e Ninive sarà distrutta».
⁵I cittadini di Ninive credono a Dio e stabiliscono un digiuno, vestono il sacco[H], grandi e piccoli. ⁶Giunta la notizia fino al re di Ninive, egli si alza dal trono, si toglie il mantello, si copre di sacco e si mette a sedere sulla cenere[I]. ⁷Per ordine del re e dei suoi grandi viene poi proclamato a Ninive questo decreto: «Uomini e animali, armenti e greggi[J] non mangino nulla, non pascolino, non bevano acqua. ⁸Uomini e animali si coprano di sacco, e Dio sia invocato con tutte le forze; ognuno si converta dal suo comportamento cattivo e dalla violenza che è nelle sue mani. ⁹E speriamo che Dio cambi idea, si ravveda, deponga la sua grande indignazione[K] e noi non dobbiamo morire!».
¹⁰Dio vede le loro opere, che cioè si sono convertiti dalla loro condotta malvagia[L], e cambia idea riguardo al male che aveva minacciato di fare loro e non lo fa.

⁴

¹Ma Giona ne prova grande dispiacere e si indigna. ²Prega il Signore: «Signore, non era forse questo che dicevo quand’ero nel mio paese? Per questo motivo mi sono affrettato a scappare a Tarsis; perché so che tu sei un Dio misericordioso e pietoso[M], lento all’ira, di grande amore e che cambi idea riguardo al male minacciato. ³Or dunque, Signore, toglimi la vita, perché meglio è per me morire che vivere!». ⁴Ma il Signore gli risponde: «Ti sembra giusto essere sdegnato così?».
⁵Giona allora esce dalla città e sosta a oriente di essa. Si costruisce lì una capanna e si siede dentro, all’ombra, in attesa di vedere ciò che sarebbe avvenuto nella città. ⁶Allora il Signore Dio fa crescere una pianta di ricino[N] al di sopra di Giona, per fare ombra sulla sua testa e liberarlo dal suo male. Giona prova una grande gioia per quel ricino.
⁷Ma il giorno dopo, allo spuntare dell’alba, Dio manda un verme[O] a rodere la pianta e questa si secca. ⁸Quando il sole si è alzato del tutto, Dio fa soffiare un vento d’oriente, afoso[P]. Il sole colpisce la testa di Giona, che si sente male e chiede di morire, dicendo: «Meglio per me morire che vivere».
⁹Dio dice a Giona: «Ti sembra giusto essere così sdegnato per questa pianta di ricino?». E Giona risponde: «Sì, è giusto; ne sono sdegnato da morire!». ¹⁰Ma il Signore ribatte: «Tu hai pietà per quella pianta di ricino per cui non hai fatto nessuna fatica e che tu non hai fatto nascere, che in una notte è cresciuta e in una notte è morta! ¹¹E io non dovrei avere pietà di Ninive, quella grande città, nella quale vivono più di centoventimila persone, che non sanno distinguere fra la mano destra e la sinistra, e una grande quantità di animali?».

Liberamente tratto dal testo CEI 2008

NOTE

[A] Ninive: capitale dell’Assiria, distrutta dai Medi e dai Babilonesi nel 612 a.C. Ninive si trovava tra la sponda sinistra del Tigri e il fiume Khusur, proprio di fronte all’attuale città di Mossul.
[B] Tarsis: non è localizzabile con precisione; in genere si pensa a una città portuale del Mediterraneo occidentale. Giona va, dunque, in direzione opposta rispetto a Ninive. Giaffa è sulla costa della terra di Canaan, vicino all’attuale Tel-Aviv.
[C] Invocano = pregano disperati il loro dio.
[D] Tirare a sorte = scegliere a caso, come facciamo oggi lanciando una moneta (testa o croce?). Tirare a sorte era un modo abituale, in alcune culture, per cercar di conoscere la volontà divina.
[E] Sciagura = situazione terribile e pericolosa.
[F] Mestiere = lavoro.
[G] L’espressione “tre giornate di cammino”, usata per indicare la grandezza di Ninive è certamente esagerata (la città era larga probabilmente 4 o 5 chilometri), ma serve a far capire la grandezza della città, che ai tempi del racconto era una delle più grandi e importanti città del mondo.
[H] “Vestire il sacco” significava indossare una veste brutta, fatta di materiale povero. Era un segno di pentimento, un modo per dimostrare di aver capito i propri errori e le proprie colpe.
[I] La cenere è quello che rimane del legno bruciato. La cenere come il sacco era segno di pentimento.
[J] Gli armenti sono gruppi di mucche, buoi o cavalli, le greggi sono gruppi di pecore o capre.
[K] Si ravveda = si penta della sua scelta di distruggere Ninive. Deponga la sua indignazione = si calmi la sua rabbia.
[L] Dio vede che le persone di Ninive smettono di comportarsi in maniera cattiva.
[M] Un dio che ha pietà e che perdona gli errori degli uomini e delle donne.
[N] Un albero di origine africana che ha foglie grandi e che cresce in media 2 o 3 metri.
[O] Un piccolo animale che entra nell’albero, mangia il legno e piano piano lo fa morire.
[P] Un vento caldo, che rende ancora più insopportabile il caldo del sole.